The Gibbon Rehabilitation Project (GRP) est un centre de réhabilitation des gibbons situé à Phuket, en Thaïlande. Il oeuvre depuis les années 1990 à réintroduire ces singes dans leur habitat naturel après qu’ils aient été arrachés à la vie sauvage et exploités dans les circuits touristiques pour satisfaire la demande de photos souvenirs – une pratique désormais passible d’amendes.
Une mission de réhabilitation
Pour capturer un bébé gibbon, les braconniers traquent des familles entières dans la forêt. Les adultes sont tués et le bébé, s’il survit à une chute pouvant dépasser 30 mètrrs, est capturé. Il sera ensuite utilisé comme attraction touristique: les visiteurs paient pour se prendre en photo avec lui sur des plages ou dans des lieux fréquentés. Ce geste banal crée une demande, qui alimente un trafic cruel.
Les bébés gibbons qui rejoignent le GRP arrivent souvent dans un état critique : certains meurent de stress, de malnutrition ou des mauvais traitements subis en captivité. Ceux qui survivent ont parfois une chance d’intégrer le programme de réhabilitation, après avoir été saisis dans l’industrie touristique ou récupérés sur le marché illégal des animaux de compagnie.
Le processus est long et progressif : il s’agit de les soigner, de les réadapter à la vie sociale entre congénères, et surtout de les désensibiliser au contact humain, afin qu’ils puissent redevenir des animaux sauvages à part entière.
Outre le bien-être animal, le programme vise aussi à préserver l’écosystème : les gibbons jouent un rôle crucial dans la forêt tropicale, notamment en dispersant les graines des fruits qu’ils consomment, contribuant ainsi à la régénération naturelle des sols.
Depuis 2002, le GRP a permis à une population de gibbons de renaître à Phuket, grâce à la réintroduction d’individus anciennement captifs dans leur milieu naturel.
Un processus complexe et patient
La réhabilitation ne s’improvise pas. Lorsqu’un nouveau gibbon arrive au centre, il passe d’abord par une quarantaine d’au moins trois mois, pendant laquelle des examens médicaux (dont un test de tuberculose) sont réalisés, et des traitements antiparasitaires peuvent être administrés.
Pour certains, c’est la première fois depuis leur capture qu’ils voient d’autres gibbons. Chaque individu est installé dans une cage séparée, mais peut observer les autres, apprendre par imitation, et commencer à adopter des comportements plus naturels.
Le contact avec les humains est strictement limité, pour éviter toute dépendance affective qui compromettrait une future réintroduction.
Chaque jour, des évaluations comportementales et médicales sont menées. Si l’animal commence à montrer un comportement adapté et indépendant, il peut être transféré dans une zone protégée de la forêt.
Sensibilisation et tourisme responsable
Le GRP n’est pas un zoo : c’est un centre de conservation et d’éducation. Les visiteurs sont les bienvenus, mais il leur est interdit de toucher ou de nourrir les gibbons. L’objectif est de sensibiliser le public à la souffrance causée par le commerce illégal d’animaux sauvages, et de promouvoir un tourisme éthique et responsable.
Le GRP alerte aussi sur les photos-souvenirs avec des bébés gibbons, encore courantes en Thaïlande, qui sont presque toujours le fruit d’un trafic cruel et illégal.
Des résultats concrets
Depuis sa création, le GRP a sauvé des dizaines de gibbons et relâché plusieurs familles entières dans la nature. Chaque réintroduction est une victoire, pour l’animal, pour son espèce, mais aussi pour l’ensemble de l’écosystème forestier.
Mais le combat est loin d’être terminé. La demande pour les gibbons comme animaux de compagnie, combinée à la déforestation, continue de menacer leur survie. Le soutien au GRP – par les dons, les parrainages, ou le volontariat – reste essentiel.
Pour en savoir plus
- Site officiel : www.gibbonproject.org
- Lieu : Gibbon Rehabilitation Project, Khao Phra Thaeo National Park, Phuket, Thaïlande
- Visites possibles : Tous les jours (sauf jours fériés thaïlandais)
- Entrée : payante (le billet permet aussi l’accès au parc national)
